Arte social sobre la frontera norte de México

La frontera norte de México supone la idea de ruptura y mutilación, una herida abierta a partir de la pérdida del territorio a mediados del siglo XIX. Esta región se pobló de migrantes impulsados por la pobreza en la búsqueda de mejores condiciones de vida y determinados por ciertos grupos norteamericanos en el tránsito hacia “el otro lado”. La intensa interacción en la frontera México-Estados Unidos no implica únicamente una relación transcultural entre grupos e individuos económicamente favorecidos, sino que supone para la mayoría de la población una catástrofe social. En este paisaje de violencia, territorio fértil para la comercialización, se genera una relación mediática en imágenes presentadas como la sociedad misma, como una presencia que nos advierte los límites en los que el poder y la comunicación tienen lugar, incluidos los mecanismos de creación e intercambio del arte. Las condiciones sociales en la frontera norte de México son un escenario compartido en distintas partes de mundo. Mientras ocurre el olvido y la evasión en cualquier lugar, algunos artistas intentan desjerarquizar lo que significa hacer “arte social” en la actualidad para alterar el clima actual en la frontera.

I. Con la intención de generar distintos planos de lectura de una acción, Yoshua Okon, en su video titulado Coyotería, hace un comentario contemporáneo de la obra I Like America and America Likes Me (1974) de Joseph Beuys. Para esta acción, Beuys pasó tres días viviendo en una galería de Nueva York encerrado con un coyote, con la intención de meditar sobre las relaciones entre la naturaleza y la cultura. En su actualización, Okon pagó a un coyote humano –una persona que cruza inmigrantes a través de la frontera México-EE.UU. y les consigue algunos papeles– para sustituir al animal, mientras él mismo actuaba el papel del artista. De la misma manera, reemplazó los accesorios que utilizaba Beuys –una capa de fieltro, un báculo y ejemplares del Wall Street Journal– por una manta sintética, una macana de policía y ejemplares de guías mexicanas de programación televisiva. Por medio de la selección de materiales, la reconstrucción de Okon examina problemáticas sociales: las relaciones entre la corrupción, la clase y el desplazamiento como aspectos de la naturaleza humana.

II. En la frialdad de un cubo blanco escuchamos, a través de 16 bocinas, 2487 nombres de personas que perdieron la vida al intentar cruzar la frontera México-Estados Unidos. Esta pieza sonora de Luz María Sánchez —comisionada por Artpace San Antonio el presente año— da voz a la diáspora de una manera orgánica a través de los nombres sin rostro que pueden escucharse aislados, con silencios intermedios o conectados en cadena, con la intención de transferir al sonido azaroso y multidireccional la variedad de movimientos que la migración misma implica.

III. Mientras cambia continuamente la imagen del momento del día, el video de Teresa Margolles nos lleva en silencio por los caminos de Lote Bravo, Lomas de Poleo, Anapra y Cristo Negro, donde más de 400 mujeres han sido raptadas, violadas, torturadas y asesinadas camino a las maquiladoras en Ciudad Juárez, Chihuahua. El piso de la galería, como en un cementerio, resguarda 50 ladrillos hechos a mano con arena del desierto de los lugares en que han sido encontrados los cuerpos. Margolles no intenta dar explicaciones sobre las causas de las muertes, ni mostrar el inútil papel que han jugado las autoridades locales y federales para resolver los crímenes, tampoco hablar de los efectos negativos de la modernidad económica, únicamente hace presentes los restos en la ausencia, como testimonio de los que continuamos con vida en el duelo.

IV. Para generar una ilusión de consenso público, programas televisivos y una gran variedad de impresos aprovechan la “tragedia humana”, al exaltar los elementos melodramáticos y de ficción, involucrando emotivamente a los consumidores. Para que el entendimiento no se convierta en mera obscenidad, los trabajos artísticos intentan presentar la experiencia frente a los acontecimientos empleando el recurso del testimonial: las más traumáticas y doloras experiencias no pueden ser narradas y explicadas por personas externas. La dimensión ética del testimonial supone la memoria de un acontecimiento que no ha de ser olvidado y deberá plantearse desde la alteridad, el arte puede ofrecer una forma de negociación con la realidad, un filtro que permite reconocer nuestros límites como espectadores frente a la tragedia del otro. En la instalación From the other side, basada en la película De l’autre côté, ambas de Chantal Akerman, se propone un recorrido en tres planos de la condición fronteriza. En el primer cuarto un monitor reproduce continuamente el último plano de la película: la cámara situada en el interior de un coche recoge imágenes nocturnas de una autopista americana, mientras la voz de Akerman lee un texto sobre la desaparición de una mujer mexicana que trabajaba en Estados Unidos. En la sala central, seis trípticos de monitores multiplican la imagen de la frontera que divide Sonora de Arizona y extienden la mirada del espectador, planteando el sin sentido y la violencia de los límites territoriales. Por último, en la tercera sala una pantalla se proyecta en el interior de otra pantalla, la imagen se inscribe en el paisaje desértico al mismo tiempo que al amanecer vemos desvanecerse los sueños de hombres y mujeres, vivos y muertos, en busca de una vida mejor.

V. La idea de la frontera mexicana como zona de alto desarrollo tecnológico debe ser contrastada con la vida cotidiana en las maquiladoras. Estos complejos de ensamblaje de todo tipo de productos satisfacen las necesidades de los centros de consumo organizados a partir de la lógica neoliberal. Las maquiladoras funcionan gracias a la fuerza de trabajo de jóvenes mujeres, entre 15 y 25 años, explotadas en extensas jornadas por sueldos miserables. Por medio de entrevistas con mujeres que trabajan en las maquilas y sexo servidoras, la artista Ursula Biemann investigó el crecimiento de la fuerza femenina dentro de la economía global, la prostitución como única alternativa para obtener mayores ingresos y la violencia sexual en la esfera pública. En su ensayo y video Performing the Border ofrece un acercamiento a los procesos de producción en serie y la manera en que las maquiladoras tecnifican el cuerpo de las obreras al transformarlas en componentes intercambiables. No obstante las explicaciones de las autoridades sobre las muertes en Ciudad Juárez como consecuencia de actividades relacionadas con el tráfico de drogas, para Biemann la violencia es parte de una cultura que simultáneamente hace de las mujeres objeto de deseo y explotación, cuya identidad es irrelevante. El trabajo de Biemann se desplaza de la teoría poscolonial al activismo social y, frente a la caída de las utopías de desarrollo económico, pretende ser un catalizador para que las mujeres desarrollen sus propias estrategias críticas.

VI. Con la intención de generar un uso social de las redes de comunicación, un proceso que implica la propia elaboración de representación por parte de los involucrados, distintos proyectos artísticos ofrecen la posibilidad de mantener la cohesión a través del uso del video como herramienta para registrar historias de vida. Maquilapolis es un video documental realizado por mujeres que trabajan en las maquiladoras de Tijuana. El proyecto es una iniciativa entre la cineasta Vicky Funari y el artista Sergio De La Torre, que funciona a través de un grupo de activistas comunitarias que promueven el uso de cámaras de video digitales. En talleres se ofrecen clases de técnicas de cine, grabación de sonidos, y diferentes maneras de contar una historia empleando el medio documental. El efecto de este tipo de estrategias artísticas da lugar a que el intercambio de experiencias y ficciones convierta a las personas en cronistas de su propia realidad.

VII. Frente a este panorama, hay artistas que deciden trabajar “desde el activismo” y no “en el arte”, con la finalidad de acabar con la calidad inocua y elitista del medio, un problema de nomenclatura que muestra el estado de la cuestión del sistema de arte en la actualidad. Este es el caso de la artista cubana Coco Fusco que prefiere participar en movilizaciones públicas y otras organizaciones no gubernamentales, utilizando como plataforma la red para llevar a cabo acciones de protesta en línea.

En los extremos de la producción artística encontramos una pieza como Flames Maquiladora de Carlos Amorales, donde se invitaba a los europeos a manufacturar zapatos para luchadores, haciendo notar la distancia entre el público invitado a participar de una experiencia estética y la extrema explotación de las personas en zonas marginadas. Sin embargo, los espacios privilegiados para la exhibición de obras de arte como el museo y la galería se han convertido en lugares que no favorecen la reflexión crítica, una inauguración es susceptible de convertirse en centro de la frivolidad y el deseo de espectáculo; es claro que el sistema de arte aprovecha la coyuntura que los medios de comunicación han difundido sobre la angustia social y el renovado imaginario de la frontera como lugar donde ocurre “el mal”.

01.02.2007